Der Nahe Osten blickt auf eine lange Geschichte als prägende Kraft im globalen Gefüge zurück – zunächst als zentraler Knotenpunkt antiker Handelsrouten, später als einer der bedeutendsten Energieakteure der Welt. Der erste große Ölfund im Iran im Jahr 1908 markierte den Beginn einer tiefgreifenden Transformation: Spätestens mit dem Ölboom nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte sich die Region zum Energiekraftwerk des Planeten – und prägte fortan die Weltpolitik maßgeblich mit.
Doch die Zeiten ändern sich. Länder wie Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), Oman und Katar definieren ihre langfristige Energie- und Wirtschaftszukunft neu und positionieren sich als aufstrebende Führer in der wachsenden grünen Wasserstoffwirtschaft. Es zeichnet sich ein klarer Wandel ab: weg von der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, hin zu einem diversifizierten, nachhaltigen Exportportfolio, das die globalen Ziele der Dekarbonisierung wirkungsvoller unterstützt.
Grüner Wasserstoff entwickelt sich zu einem Schlüsselexport für die Energiewende. Seine Vielseitigkeit erstreckt sich auf die Bereiche Strom, Heizung, Verkehr und Industrie, und er bietet einen Dekarbonisierungspfad für schwer zu elektrifizierende Sektoren wie Stahl und Logistik.
Laut dem Global Hydrogen Review 2024 der Internationalen Energieagentur (IEA) erreichte die weltweite Wasserstoffnachfrage im Jahr 2023 97 Megatonnen (Mt) (ein Anstieg um 2,5 Prozent gegenüber 2022). Der Großteil davon wurde jedoch weiterhin aus fossilen Brennstoffen hergestellt. Grüner Wasserstoff ist nur dann nachhaltig, wenn er mit erneuerbaren Energien produziert wird und die emissionsarme Produktion liegt derzeit noch bei unter 1 Megatonne. Zwar ist die Elektrolysekapazität auf fast 520 Gigawatt (GW) angestiegen, was einem potenziellen jährlichen Output von 49 Megatonnen (Mtpa) bis 2030 entspricht, doch Skalierbarkeit und Infrastruktur bleiben nach wie vor große Herausforderungen.
Dennoch gewinnt grüner Wasserstoff im Nahen Osten an Zugkraft. Strategien wie die saudi-arabische Vision 2030 und die nationale Wasserstoffstrategie der Vereinigten Arabischen Emirate unterstreichen die Rolle des Wasserstoffs bei der Verringerung der Ölabhängigkeit und der Gewinnung globaler Investitionen.
Der Nahe Osten produziert dank der hohen Sonneneinstrahlung und der gleichmäßigen, konstanten Windverhältnisse einige der günstigsten erneuerbaren Energien der Welt. Die Tarife für Stromabnahmeverträge (Power Purchase Agreements, PPA) lagen in Saudi-Arabien im Jahr 2021 bei nur 0,0104 US-Dollar pro Kilowattstunde (kWh), was einen Weltrekord darstellt. Das bevorstehende Al Sadawi Solar PV Projekt wird diesen Trend fortsetzen, mit Stromgestehungskosten (LCOE) von nur 0,012926 $/kWh - ein deutliches Zeichen für das anhaltende Potenzial der Region für extrem kostengünstige erneuerbare Energie.
Der Nahe Osten eignet sich gut für die Wasserstoffproduktion in großem Maßstab, da er über eine etablierte Infrastruktur, reichlich unerschlossenes Land und kostengünstige erneuerbare Ressourcen verfügt. Diese Vorteile tragen dazu bei, dass die Produktionskosten für Wasserstoff zu den niedrigsten der Welt gehören - 6,54 bis 12,66 Dollar pro Kilogramm - im Vergleich zu 9,88 bis 14,31 Dollar in Europa.
Abgesehen von seiner natürlichen Geografie profitiert der Nahe Osten von einer etablierten Energieinfrastruktur und Fachwissen. Wichtige Häfen wie Dubai, Sohar und Yanbu stellen sich bereits auf den Export von umweltfreundlichen Kraftstoffen ein. Die Nähe zu Europa mit direktem Seezugang über den Suezkanal und die Häfen am Golf bietet kürzere und effizientere Routen.
Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und der Oman haben Ziele in ihre nationalen Strategien aufgenommen, um die Finanzierung und die lokale Produktion anzukurbeln, was ihren politischen Vorteil noch verstärkt.
Die Wasserstoffambitionen des Nahen Ostens sind kein Hirngespinst - sie sind bereits in vollem Gange und werden durch ideale Bedingungen und Großprojekte unterstützt.
Das 8,4 Milliarden Dollar teure NEOM-Kraftwerk für grünen Wasserstoff, das vom Energieinvestor, -entwickler und -betreiber ACWA Power und Air Products unterstützt wird, soll bis 2026 in vollem Umfang in Betrieb gehen. Die Hydrogen Leadership Roadmap der VAE sieht außerdem ehrgeizige Produktionsziele bis 2050 vor.
NEOM Helios, die weltweit größte geplante Anlage für grünen Wasserstoff, soll täglich 600 Tonnen produzieren. In den VAE arbeitet Masdar mit Siemens Energy und Lufthansa zusammen, um Wasserstoff für den Verkehr zu skalieren. Der Oman plant im Rahmen seiner eigenen Energiediversifizierungsstrategie Vision 2040 ein 25-GW-Wind-Solar-Elektrolyseur-Cluster.
Trotz der eindeutigen Vorteile und Ambitionen des Nahen Ostens bringt die Skalierung jeder neuen Entwicklung Herausforderungen mit sich. Es ist unwahrscheinlich, dass alles glatt läuft - und das gilt auch für Entwicklungen mit grünem Wasserstoff.
Das NEOM-Budget ist aufgrund von Inflation, Finanzierungskosten und Druck auf die Lieferkette um 70 Prozent gegenüber dem ursprünglichen Budget von 5 Milliarden Dollar gestiegen. Auch die Wasserknappheit in der Region stellt eine große Hürde dar und wird wahrscheinlich innovative Lösungen wie fortschrittliche Entsalzung oder luftgekühlte Elektrolyseure erfordern. Außerdem müssen sie in die bestehende Infrastruktur und die Stromnetze integriert werden. Eine der effektivsten Möglichkeiten, dies zu erreichen, ist der Einsatz spezieller intelligenter Software, wie z.B. zenon, die dabei helfen kann, diesen Prozess zu steuern und die Erzeugung, Verteilung und Speicherung für eine zuverlässige, gleichmäßige Versorgung zu verwalten und zu kontrollieren.
In einem jungen und instabilen Markt sind politische und geografische Risiken unvermeidlich. Eine unausgereifte Nachfrage und Regulierung machen die Strategien anfällig für politische Veränderungen, während geopolitische Spannungen die Transportwege unterbrechen könnten.
Der Nahe Osten sieht sich außerdem einem starken Wettbewerb ausgesetzt. Australien will bis 2050 zum führenden Wasserstofflieferanten aufsteigen und ist führend in der Projektentwicklung, während Chile bis 2040 zum weltweiten Low-Cost-Leader aufsteigen will und eine Kapazität von 1800 GW anstrebt. Da der Markt immer voller wird, muss der Nahe Osten schnell handeln, effizient skalieren und Kosten und Nachhaltigkeit in den Vordergrund stellen, um wettbewerbsfähig zu bleiben.
Obwohl grüner Wasserstoff oft als Lösung für das Problem des Klimawandels betrachtet wird, gibt es Bedenken, dass einige seiner Vorteile wieder zunichte gemacht werden könnten. Damit Wasserstoff wirklich "grün" ist, muss der bei der Elektrolyse verwendete Strom ausschließlich aus zusätzlichen erneuerbaren Quellen stammen. Erhebliche Energieverluste bei der Umwandlung, Verdichtung, Speicherung und dem Transport geben Anlass zu Bedenken hinsichtlich der Gesamteffizienz des Verfahrens.
Die Bewältigung der Wasserknappheit durch Entsalzung hat ihren eigenen ökologischen Fußabdruck. Hinzu kommt, dass der Aufbau der Infrastruktur für eine groß angelegte Wasserstoffnutzung nicht von vornherein sauber ist. Es werden große Mengen an Stahl, Beton und wichtigen Mineralien benötigt, die jeweils ihre eigenen Kohlenstoffkosten verursachen.
Ohne strenge Nachhaltigkeitsstandards und glaubwürdige Zertifizierungen durch Dritte besteht die Gefahr, dass der Ruf des grünen Wasserstoffs durch vorgelagerte oder übersehene Emissionen untergraben wird. Dies sind keine unbedeutenden Fragen - sie werden darüber entscheiden, welche Hersteller weltweit dauerhaftes Vertrauen gewinnen.
Hier bietet sich dem Nahen Osten die Chance, sich nicht nur als kostengünstiger Produzent zu positionieren, sondern als treibende Kraft in der globalen Wasserstoffwirtschaft zu etablieren. Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und der Oman schließen bereits Exportverträge mit wichtigen Märkten wie Europa und Asien ab, in denen das heimische Angebot die Nachfrage nicht decken kann. Die Vereinbarung von NEOM mit SEFE, einem staatlichen Energieunternehmen in Deutschland, das mit ACWA Power zusammenarbeitet, um Europa mit grünem Wasserstoff zu versorgen, ist ein Beispiel dafür, wie die Golfstaaten die industrielle Dekarbonisierung im Ausland durch Wasserstoffderivate wie Ammoniak und Methanol vorantreiben können.
Das globale Rennen um die Führung in der Wasserstoffwirtschaft hat begonnen, und der Nahe Osten hat die Größe, die Ressourcen und den Ehrgeiz, um mitzuhalten. Aber der Erfolg ist nicht sicher. Um die Wertschöpfungskette anzuführen, muss die Region ihre Ziele mit glaubwürdigen Investitionen untermauern und beweisen, dass sie die globalen Standards erfüllen kann.
Dies ist eine entscheidende Chance, von einem Erbe fossiler Brennstoffe zu einer Führungsrolle im Bereich sauberer Energie überzugehen. Mit Transparenz, Investitionen und technischer Glaubwürdigkeit kann der Nahe Osten die entstehende Wasserstoffwirtschaft gestalten. Das Momentum ist vorhanden - jetzt gilt es, Ergebnisse zu liefern.
Lesen Sie auch unseren englischen Originaltext Green hydrogen: the Middle East’s new energy frontier